Le championnat d’arts martiaux mixtes UFC Vegas 61, qui s’est tenu à Las Vegas le 2 octobre, s’annonçait comme une nouvelle soirée palpitante de sports de combat, avec des milliers de fans impatients de voir leurs combattants préférés offrir un spectacle. Pourtant, au lieu d’acclamations, de chants et de tribunes bondées, l’arène était étrangement silencieuse. La raison ? Le milliardaire de la tech Mark Zuckerberg, fondateur de Facebook et PDG de Meta, aurait acheté les 500 billets disponibles pour l’événement, transformant ce qui aurait dû être un spectacle public en une projection privée exclusive pour lui-même, sa femme Priscilla Chan et un petit cercle d’amis.
Ce geste inhabituel a immédiatement attiré l’attention des médias et des fans, des publications comme le New York Post et MC.today ayant relayé l’affaire. Ce qui devait être une vitrine pour des combattants comme Mackenzie Dern et Xiaonan Yan, têtes d’affiche de la soirée, est devenu la dernière controverse en date impliquant le milliardaire.
L’UFC est réputée pour son ambiance survoltée, où les fans du monde entier se rassemblent pour admirer l’intensité des arts martiaux mixtes. Mais ce soir-là, l’arène UFC Apex de Las Vegas était étonnamment différente. Au lieu de rangées de supporters enthousiastes, seuls Zuckerberg, sa femme et quelques proches étaient présents. Selon certaines sources, Zuckerberg et ses invités ont profité de l’événement dans une intimité quasi totale. Combattants, commentateurs et spectateurs en ligne n’ont pas manqué de remarquer l’absence de spectateurs, ce qui a radicalement bouleversé l’ambiance habituelle de l’arène.
Les fans sur les réseaux sociaux ont rapidement exprimé leur mécontentement. Nombre d’entre eux ont critiqué Zuckerberg pour avoir privé les véritables supporters de l’UFC de la chance de voir leurs combattants préférés en direct, tandis que d’autres se sont moqués du spectacle surréaliste d’un événement sportif d’élite se déroulant devant une arène quasiment vide. L’image d’un des hommes les plus riches du monde achetant l’exclusivité lors d’un événement public n’a fait qu’alimenter les débats sur la richesse, les privilèges et l’accès au sport moderne. Il est intéressant de noter que les réactions des combattants ont été mitigées. Certains ont exprimé confusion et frustration, soulignant que les athlètes se nourrissent de l’énergie du public. Le rugissement des fans peut sublimer les performances, et pour beaucoup, concourir devant une salle vide vidait de son essence l’expérience UFC.
Mackenzie Dern, qui a affronté Xiaonan Yan en combat principal, a commenté après le combat que l’atmosphère était inhabituelle. Sans critiquer directement Zuckerberg, elle a reconnu que combattre dans un tel silence était différent et quelque peu perturbant. Yan a également noté que l’absence de public avait ôté une étincelle émotionnelle essentielle à la compétition.
Les fans en ligne se sont montrés beaucoup plus virulents. Les fils Twitter, Instagram et Reddit ont été inondés de mèmes et de remarques sarcastiques sur Zuckerberg transformant un événement UFC en son « salon personnel ». Certains ont plaisanté en disant que le milliardaire aurait au moins dû diffuser en direct ses réactions privées pour rémunérer le public. D’autres ont soutenu que l’UFC n’aurait pas dû permettre à un seul individu de monopoliser l’expérience, quelle que soit sa richesse. Malgré les critiques, quelques défenseurs se sont manifestés. Certains fans ont suggéré que si Zuckerberg souhaitait préserver sa vie privée et en avait les moyens, sa décision n’avait rien de fondamentalement répréhensible. Ils ont souligné que les combattants étaient tout de même payés et que l’événement avait eu lieu comme prévu.
Ce n’est pas la première fois que Zuckerberg est associé aux sports de combat. Ces dernières années, le magnat de la tech s’est passionné pour les arts martiaux mixtes et le jiu-jitsu brésilien, partageant souvent ses entraînements sur les réseaux sociaux. Il a même participé à des tournois amateurs de jiu-jitsu, où il a remporté des médailles, surprenant ainsi ceux qui doutaient de son intérêt pour ce sport.Ses partisans affirment que la décision de Zuckerberg de privatiser l’UFC Vegas 61 reflète son enthousiasme sincère pour le MMA plutôt qu’un acte d’arrogance.
Ils pensent qu’il souhaitait simplement profiter des combats sans distractions, en compagnie de sa femme et de ses amis. Pourtant, l’image reste problématique. À l’heure où les débats sur les inégalités de richesse et l’exclusivité dominent les conversations mondiales, la décision de Zuckerberg a alimenté les stéréotypes tenaces selon lesquels les milliardaires vivent dans un monde déconnecté des fans ordinaires. L’UFC, pour sa part, n’a pas directement commenté la controverse, mais a dû répondre à des questions sur le fait de savoir si autoriser une telle exclusivité était dans le meilleur intérêt du sport et de sa base de fans mondiale.
